De ziekte van Parkinson is een ziekte van de hersenen. Wie aan de ziekte lijdt, kan uiteenlopende klachten hebben. Voor geen enkele patiënt is Parkinson hetzelfde.

In 1817 beschreef de engelse arts James Parkinson als eerste de ziekte. Hij noemde haar ‘shaking palsy’ met spierverzwakking en trillen als belangrijkste symptomen. Later werd duidelijk dat spierzwakte geen symptoom is van de ziekte en dat lang niet alle Parkinsonpatiënten beven. Gaandeweg kreeg de aandoening de naam ’ziekte van Parkinson.’


Kernsymptomen

De ziekte van Parkinson is een complexe ziekte. Het meest bekend zijn de volgende symptomen: 

•   trillen of ‘tremor’
•   stijfheid van de spieren of ‘rigiditeit’
•   het vertragen van bewegingen of ‘bradykinesie’
•   moeite met starten van bewegingen of 'akinesie'
•   ontbreken van automatische bewegingen zoals oogknippers of 'hypokinesie'
•   evenwichtsproblemen of 'posturale instabiliteit'  

Deze symptomen zijn echter niet de enige Parkinsonsymptomen en komen ook niet bij iedereen voor. Daarnaast verschillen de ernst van de symptomen en het beloop van de ziekte van patiënt tot patiënt. 


Oorzaak

De oorzaak van de ziekte van Parkinson is niet bekend. Het wordt steeds waarschijnlijker dat er niet één oorzaak is die ''de'' ziekte van Parkinson veroorzaakt. Wel is bekend dat een groot deel van de symptomen veroorzaakt wordt door een tekort aan de chemische stof 'dopamine' in de hersenen. Dit tekort ontstaat door het afsterven van dopamine-producerende zenuwcellen, ook wel neuronen genoemd, in bepaalde delen van de hersenen. 


Aantallen

In Nederland hebben naar schatting 50.000 mensen de ziekte van Parkinson. Wereldwijd hebben meer dan vier miljoen mensen de ziekte. Daarnaast is er een groot aantal mensen met aandoeningen waarvan de symptomen lijken op de symptomen van de ziekte van Parkinson. Deze aandoeningen heten parkinsonismen.